Rijeka u transu: Menalo u 93. minuti donio vrh HNL-a!
U danima kada borba za vrh Supersport HNL-a dostiže vrhunac, Rijeka je još jednom pokazala da je spremna za naslov. U dramatičnoj i emocionalno iscrpljujućoj utakmici na Rujevici, Bijeli su u nadoknadi s igračem manje uspjeli srušiti Varaždin rezultatom 1:0 i barem privremeno zasjesti na vrh ljestvice. Gol Luke Menala u 93. minuti ne samo da je prelomio tvrdi i taktički zahtjevan susret, već je poslao jasnu poruku konkurenciji – ova Rijeka ne odustaje.
Tvrda bitka i strpljenje kao oružje
Od samog početka bilo je jasno da će ovo biti još jedna rovovska bitka između Rijeke i Varaždina – utakmica u kojoj su milimetri odlučivali, a strpljenje bilo najjače oružje. Gosti su, kao i u prethodna tri susreta ove sezone (dva remija i jedna pobjeda Varaždina), došli na Rujevicu s jasnom idejom – zatvoriti sve prilaze golu, neutralizirati najopasnije igrače Rijeke i čekati svoju šansu iz kontre ili prekida. I u velikoj mjeri su u tome uspijevali. Rijeka je kontrolirala ritam, dominirala posjedom lopte i prijetila s nekoliko strana – preko rastrčanog Oreča, iskusnog Čopa te posebno Toni Fruka koji je i ovog puta bio stalna prijetnja. Unatoč inicijativi, lopta jednostavno nije htjela u mrežu. Nedostajao je završni pas, precizniji udarac ili barem malo sreće u ključnim trenucima.
Dramatičan trenutak dogodio se u 55. minuti kada je Radeljić dobio drugi žuti karton i ostavio Rijeku s igračem manje. Atmosfera se u tom trenutku potpuno preokrenula – Varaždin je prepoznao priliku i preuzeo inicijativu. U posljednjih pola sata bio je konkretniji, opasniji i bliži pogotku. Mamić je u 81. minuti glavom pogodio gredu, a Zlomislić je morao nekoliko puta spašavati svoju momčad. U tim trenucima izgledalo je da će Rijeka još jednom protiv Varaždina ispustiti važne bodove. No, utakmice poput ove pišu najljepše nogometne priče – one o upornosti, vjeri i konačnom proboju kroz sve prepreke.
Menalo za delirij, Rijeka za vrh
I onda – eksplozija. Kada su svi već gotovo prihvatili još jednu podjelu bodova, usmjerili pogled prema Poljudu i počeli brojati što kome treba za naslov, dogodio se trenutak čiste nogometne čarolije. Luka Menalo, koji je ušao s klupe, povukao je loptu u 93. minuti, odigrao savršeni dupli pas s Frukom, ostao hladnokrvan pred Zelenikom i – prebacio ga za vodstvo Rijeke 1:0. Ludilo na Rujevici, eksplozija emocija, slavlje kakvo se rijetko viđa – sve u jednoj slici. Bio je to gol koji je, barem na kratko, promijenio tijek prvenstva.
Rijeka je napokon uspjela srušiti Varaždin, momčad koja joj je bila trn u oku tijekom cijele sezone. Tri remija i jedan poraz – sve do ove utakmice, Varaždin je bio simbol frustracije za Bijele. A onda – u trenucima kada su bili brojčano inferiorni i pod velikim pritiskom – stigla je nagrada za upornost, vjeru i mentalnu snagu. Ovom pobjedom Bijeli dolaze do 56 bodova i ponovno preuzimaju prvo mjesto Supersport HNL-a, s dva boda prednosti ispred Hajduka. No, ništa još nije gotovo. Hajduk večeras na Poljudu dočekuje Lokomotivu i ima priliku odgovoriti. Ulog je maksimalan – samo pobjeda vraća Bijele s juga natrag na vrh ljestvice.
I sada – pritisak je na Poljudu
S obzirom na sve što se odigralo na Rujevici, večerašnji dvoboj na Poljudu dobiva dodatnu dimenziju. Hajduk više nema luksuz kalkulacije – svaki bod je presudan, svaki kiks potencijalno koban. Lokomotiva dolazi kao neugodan, čvrst protivnik, ekipa koja je znala stvarati probleme najboljima. No, večeras će sve oči biti uprte u Bijele s juga, momčad koja mora pokazati da zna nositi teret trenutka. Jer Rijeka je sada visoko postavila letvicu – ne samo bodovno, nego i mentalno.
Pitanje koje lebdi nad Poljudom je jednostavno: mogu li Splićani izdržati pritisak koji im je Rijeka tako dramatično servirala u posljednjim sekundama susreta protiv Varaždina? Mogu li odgovoriti vlastitim trenutkom inspiracije i pokazati da imaju ono šampionsko „nešto“ kad je najpotrebnije? Jer borba za naslov više nije samo stvar taktike, igre ili statistike. Postala je stvar karaktera, žilavosti i hladne glave kad svi gledaju. Rijeka je svoj test prošla – i to s igračem manje, u dramatičnoj završnici, protiv suparnika koji im nije dao disati cijele sezone. Hoće li Hajduk imati svoj Menalo-moment?
