Istra lovi europski san, Varaždin brani četvrto mjesto

Pulska Drosina u nedjelju će ponovno biti ispunjena do posljednjeg mjesta. Istra 1961 dočekuje Varaždin u izravnoj borbi za četvrto mjesto – potencijalno posljednju kartu za europska natjecanja. Zeleno-žuti imaju formu, podršku navijača i domaći teren, ali i opomenu iz prošlosti: u tri ovosezonska susreta s Varaždinom nisu uspjeli zabiti nijedan pogodak. Uz to, protivnik im dolazi kao momčad s drugom najčvršćom obranom u ligi, ali i s vlastitim problemima i oscilacijama. Za Istru, ovo nije samo borba za bodove – ovo je prilika da sruše psihološku barijeru, potvrde vlastiti napredak i zadrže nadu u povijesni rezultat. Vrijeme je da se naplati sve ono što su pokazali tijekom sezone – hrabrost, organiziranost i igra s identitetom. Ako postoji trenutak kada to mora eksplodirati – to je nedjelja.

Dva ozbiljna izostanka, ali i visoki motiv

Istra u nedjelju neće moći računati na Stjepana Lončara i Darija Marešića – dva ključna igrača u proljetnom dijelu sezone. Lončar je izostao zbog isključenja u Maksimiru, Marešić zbog trećeg žutog kartona. I to bi mnogima bio ozbiljan problem. No ne i Garciji. On već mjesecima gradi momčad u kojoj sustav vrijedi više od svakog pojedinca, u kojoj igrači ne ovise o sjaju jedne zvijezde već o kolektivnom automatizmu. Njegova Istra nije glamurozna, ali je funkcionalna. Nije prepuna zvučnih imena, ali zna što igra. A zna to i publika.

Drosina je postala pulsko središte sporta – i više od toga. Na tribinama više nema samo starih fanatika. Dolaze obitelji, djeca, studenti, ljudi koji žele gledati nogomet koji ima smisla. Koji stvara emociju. I to je, možda, najveća Garcijina pobjeda. Istra je od “onog kluba koji zna iznenaditi” postala – klub koji se očekuje. Klub koji se bodri, bez obzira na protivnika. Klub koji ne gubi lako. Odsustvo Lončara i Marešića otvorit će prostor za igrače iz sjene – one koji su cijelu sezonu čekali šansu. Garcia ne traži čuda. Traži koncentraciju, energiju i poštovanje zadataka. A u tome je njegova najveća snaga – jer u Istri danas nema “viška”. Svaki igrač ima funkciju, svaka minuta se računa. I u toj strogoći leži sloboda – igra koja donosi rezultate, ali i radost. U nedjelju se traži nastavak te priče. Bez dvojice vođa, ali s istim duhom. I s publikom koja je – ne slučajno – sve glasnija.

Varaždin zna što hoće, ali zna i Istra

Varaždin u Pulu dolazi kao momčad koja prima najmanje golova u ligi. Njihova obrana je organizirana, koncentrirana i rijetko puca. Statistika to potvrđuje – samo 22 primljena gola u 33 kola. No obrambeni zid ima i pukotine. U posljednjim kolima Varaždin je više puta pokazao ranjivost, posebno u prvih 45 minuta utakmica. Protiv Šibenika su bili neprepoznatljivi, a iz poraza su se izvukli doslovno u zadnjim sekundama susreta. To ne može proći nezapaženo – ni kod navijača, ni kod protivnika. Istru zanima samo jedno – napokon pronaći ključ za probijanje tog bloka. Tri utakmice bez gola protiv istog protivnika nisu slučajnost. To je poruka. Ali i izazov. Garcia i njegovi igrači znaju da će trebati strpljenja, širine i vjere.

Neće biti lako, ali više nema prostora za čekanje. Ako se želi ostati u utrci za Europu, ovdje se mora uzeti sve. Dobra vijest za Puljane je domaći teren. Drosina više nije samo stadion – ona je postala saveznik. Podrška raste, očekivanja su jasna, a atmosfera – sve bliža onoj koju su dugo gledali samo u Rijekama, Splitovima i Maksimirima. Uz takav vjetar u leđa, Istra ima šansu. Ali mora biti bolja nego ikad. Varaždin će igrati pametno, s puno opreza i koncentracije. No ovoga puta neće imati luksuz skrivanja. Puljani ih čekaju – pripremljeni, odlučni i pred svojim navijačima. Sada je vrijeme da ih i rezultatski skinu s leđa.

Garcia i Valinčić: “Znamo tko je ispred nas – ali znamo i tko smo mi”

Trener Gonzalo Garcia svjestan je težine izazova, ali i spreman na borbu:

“Dobro se pripremamo cijelog tjedna usprkos lošem vremenu zadnjih dana. Mogu reći da su igrači u odličnoj formi, dobro treniraju i spremni su za lijepu utakmicu koja nas očekuje protiv teškog protivnika. Ekipa Varaždina radi jako dobar posao, ekipa su protiv koje je teško igrati i postići pogodak jer se dobro brane. Imaju također veliku kvalitetu prema naprijed. Kad dođeš do kraja sezone, sve su utakmice vrlo bitne, ali imamo igrače koji se trude, koji pritišću i spremni smo. Mi ćemo igrati svoju igru, pokušati pronaći situacije da kreiramo svoje šanse kao što uvijek radimo, i svakako pokušati postići pogodak i promijeniti praksu kakva je bila u zadnje tri utakmice s Varaždinom. Pokušat ćemo zabiti što više i primiti što manje golova, to je sigurno.”

Moris Valinčić ističe unutarnji fokus momčadi:

“Sigurno da nismo toliko opterećeni njima koliko smo koncentrirani na svoju igru. Mi ćemo pokazati kako igramo cijelu ovu polusezonu i nadam se da ćemo osvojiti tri boda. Mislim da će ključ biti da budemo mirni, da budemo stabilni i da realiziramo i minimalne šanse. Mislim da smo trenutno u jako dobroj formi i da nema nikakvog presinga, idemo iz utakmice u utakmicu fokusirani i mislim da tako trebamo nastaviti dalje kao i cijelu ovu polusezonu.”

Ovo je trenutak istine za Istru. Pred domaćim navijačima, bez dvojice nositelja, ali s jasnim ciljem – probiti ono što cijelu sezonu nisu uspjeli. Jer ako žele u Europu, nema više isprika. Samo rezultat.