Istra u Osijeku traži finale sezone iz snova

U posljednjem kolu SuperSport HNL-a, Istra 1961 gostuje kod Osijeka. U utakmici koja za domaćina nema rezultatski značaj – ali za Puljane može biti povijesna. Istra je još uvijek u igri za četvrto mjesto koje vodi u Europu, no za ostvarenje tog cilja ne ovisi samo o sebi. Potrebna je pobjeda u Osijeku, ali i povoljan rasplet drugih susreta – Varaždin mora izgubiti od Dinama, a Slaven Belupo ne smije uzeti više od boda protiv Rijeke. Komplicirano? Da. Nemoguće? Ne. Istra dolazi motivirana, na valu dobrih igara i s jasnim ciljem. Klub je osigurao besplatan prijevoz za navijače, euforija u Puli je osjetna, a trener Gonzalo Garcia ističe kako je „ovo pritisak koji svaka momčad želi – borba za nešto veliko, a ne za preživljavanje“. Osijek, s druge strane, sezonu zaključuje na sedmom mjestu i već gleda prema ljetnoj rekonstrukciji.

Istra zna što želi, Osijek što mora promijeniti

Istra je u pretposljednjem kolu pokazala ozbiljnost kakva se od nje očekivala u završnici – Šibenik je riješen u prvoj četvrtini utakmice, a Zeleno-žuti su se ekspresno vratili u igru za četvrto mjesto. Golovi Vinka Rozića i Stjepana Lončara unijeli su mir, a momčad Gonzala Garcije nastavila je s ritmom i kontrolom utakmice do kraja. Povratak Darija Marešića dodatno je osnažio obranu, a Rozić i Lisica u napadu ponovno su demonstrirali koliko opasni mogu biti u tranziciji i igri jedan na jedan. Puljani djeluju svježe, fokusirano i – motivirano. Jasno im je što ova utakmica znači. „Ako damo sve od sebe, imamo šansu“, ponavlja Garcia, koji je već proglašen najboljim trenerom sezone u izboru HUNS-a. S druge strane, Osijek je u potpuno drugačijem raspoloženju. Sezona je bila kaotična, sedmo mjesto ne može se popraviti ni pogoršati, a trener Simon Rožman već gleda prema ljetu.

Momčad se pomalo osipa – neki igrači odlaze bez minute odigrane, drugi su već na izlaznim vratima, dok treći vuku ozljede. Ipak, Rožman ne želi da zadnja utakmica prođe nezapaženo. Hernani bi mogao odigrati svoj oproštajni susret, a u fokusu će biti mladi – Farkaš, koji je protiv Varaždina pokazao potencijal, Kolarik, kojemu je Torino već slao ponudu, te napadač Barić, najbolji strijelac juniora. Trener najavljuje da će igrati samo potpuno spremni igrači, bez eksperimentiranja s ozljedama. „Želim da završimo sezonu s dignitetom, da damo sve od sebe pred domaćom publikom“, rekao je Rožman. Osijek u ovom susretu nema što izgubiti – no Istra ima što dobiti. I baš zato utakmica može biti opasnija za Puljane nego što izgleda na papiru. Opus Arena ostaje neosvojena tvrđava za mnoge, a domaći će htjeti barem jednim dobrim nastupom isprati gorki okus neuspješne sezone. Istra na to mora biti spremna.

Puljani putuju s vjerom, nada živi do zadnjeg sučevog zvižduka

U Puli je atmosfera posebna – ne samo zbog nogometa, već i zbog zajedništva koje se kroz sezonu stvaralo između tribina i svlačionice. Klub je odlučio nagraditi vjernost navijača osiguravši besplatan prijevoz za sve koji žele na zadnje gostovanje u Osijek. Četiri autobusa već su popunjena, a potražnja za dresovima i šalovima nikad nije bila veća. Euforija koja se širi Pulom podsjeća na onu iz sezone borbe za ostanak, ali sada je emocija drukčija – ovo je borba za napredak, za korak više, za Europu. Istra je rasla iz kola u kolo. Pod Garcijinim vodstvom dobila je prepoznatljiv stil, hrabrost u posjedu, brzu tranziciju i jasnu strukturu igre. Trener je uspio spojiti mladost i iskustvo, domaće talente i međunarodne nadogradnje.

Upravo zato navijači vjeruju da ova momčad može još jednom iznenaditi – i to na mjestu gdje rijetko pobjeđuje. Osijek je samo četiri puta poražen od Istre na domaćem terenu, ali optimizam Zeleno-žutih temelji se na sadašnjosti, a ne statistici. Pobjeda bi donijela Istri 50 bodova, što bi bio najbolji rezultat u novijoj povijesti kluba. No to nije sve – kombinacija poraza Slavena u Rijeci i neuspjeha Varaždina na Maksimiru otvara vrata četvrtog mjesta i potencijalnog europskog plasmana. Scenarij nije lagan, ali je moguć. A posljednja kola HNL-a više su puta dokazala da ništa nije gotovo dok ne završi. Za Puljane, utakmica na Opus Areni je prilika da zaključe sezonu u stilu, pokažu karakter, nagrade navijače i možda – naprave nešto što će se prepričavati godinama.

Garcia: “Radije biramo pritisak za Europu nego borbu za ostanak”

Na konferenciji za medije uoči utakmice, trener Istre Gonzalo Garcia i vratar Lovro Majkić istaknuli su kako se momčad priprema s punim fokusom i vjerom u dobar ishod, unatoč svim izazovima:

“Zadnji radni tjedan ove sezone, dobro smo se pripremali i dali sve od sebe na treninzima kao i uvijek. Osijek je dobra ekipa, zadnjih mjeseci pokazuju svoj potencijal, ali i mi imamo svoju igru. Idemo se natjecati i dati sve od sebe na Opus Areni. U nogometu je uvijek neka razina pritiska, ali radije biramo onaj za Europu nego za ostanak. Ako damo sve od sebe, imamo velike šanse. Navijači su tu, podržavaju nas, osjećaj je poseban – još snažniji nego prije dvije sezone,” rekao je Garcia.

Lovro Majkić, jedan od ključnih igrača ove sezone, nadovezao se na trenera:

“Ovo je pritisak koji želiš – borba za nešto veliko. Osjećamo pozitivnu tremu, ali znamo što želimo i na što smo spremni. Osijek neće samo odraditi utakmicu, ali mi moramo pokazati da smo mi ti koji se bore za Europu. Vjerujem da možemo uzeti pobjedu.“

Ove riječi najbolje opisuju atmosferu unutar momčadi i ambiciju s kojom Zeleno-žuti putuju u Slavoniju – bez kalkulacija, s vjerom da sezona može završiti u velikom stilu.